SETİ, Yeni Nesil?

Pennsylvania Eyalet Üniversitesi’ndeki astronomi profesörü Jason Wright, Scientific American sayfalarında yayınlanan yeni bir yorumda, NASA’ya dünya dışı istihbarat arayışı olan SETI’yi finanse etmeye devam etmek için açık ve ikna edici bir argümanın altını çizdi.

Jason tarafından yapılan en önemli vurgulardan biri de, (evrendeki diğer yerlerde akıllı hayattan) biyolojik imzalardan (evrenin herhangi bir yerindeki her türlü yaşam formundan) daha az saptanabilir olması gerektiğini varsaymak için herhangi başka ve daha önemli bir önceliğin bulunmamasıdır. Gerçekten de, sanırım bu gerçeğin göstergeleri oldukça eski tarihlere dayanıyor. Örneğin, Galileo uzay aracı, yeryüzünün yer çekimini kullanarak alçaktan uçuşu Aralık 1990’da gerçekleştirilen ünlü ve zarif deneyi hatırlayın.

Carl Sagan ve meslektaşları bu manevrayı kullanmak için önceden plan yapmıştı. Galileo’nun asıl amacı, Jüpiter’e çıkmak için ayrıntılı bir orbital bale parçası olarak bir hız ayarı yapmaktı. Ancak yaklaşık 960 kilometreye kadar Dünya’ya en yakın mesafede astrobiyoloji deneyini yapmak için altın bir fırsat vardı. Uzay aracı, gezegenden hızlandıkça aletlerini açtı – teleskoplar, spektrometreler, radyometreler – ve bu garip mavi noktada yaşam belirtileri araştırdı.

1993 Nature dergisinde yayınlanan sonuçlarla ilgili çarpıcı olan şey, gezegenin atmosferik gazlarında ve yüzey renklerinde görülen güçlü biyoloji ipuçlarına sahipken, gerçek çifte, yüzeydeki insan iletişimlerinden kaynaklandığı ortaya çıkınca geldi. Ya da araştırmacıların söylediği gibi: “… dar bantlı, darbeli, genlik modülasyonlu radyo iletiminin varlığı benzersiz bir şekilde istihbarata atfedilebilir gibi görünüyor.”

Araştırmacılara göre, iyi oturmuş bir gezegenin aşırı yakın çekimi sırasında, bilimsel araçlarla kıvrılmış bir uzay sondası kullanarak, hayatın en anlaşılmaz işareti salt bir teknolojik işaretti.

Elbette, bir çalışma genel bir kuralı kanıtlamıyor. Ancak geriye dönük olarak, bu konuda ne kadar az şey yapıldığı şaşırtıcıdır, özellikle de hiçbirimiz evrendeki her tür yaşam için bir posteriori (soncul) olasılık dağılımını bilmeyi iddia edemiyoruz. Daha ziyade, birçok astrobiyoloji araştırması, oksijen ve metan gibi atmosferik bileşenlerin dengesizliğinin ölçümlerinden yola çıkarak Galileo deneyinin biyolojik imzalı sonuçlarına atıfta bulunmaktadır. Bunların hepsi kesinlikle kesin bir bilimdir ve mükemmel mantıklıdır. Ancak aynı zamanda iyi bir hikayenin  kilit noktalarından birini hariç tutmak gibidir.

NASA, SETI’ye 1993’te fon sağlamayı kestiğinde (Sagan gazetesinin zamanlamasına göre) biliyorduk ki, bu projeler için atlama yapma imkanını derinden alt üst etti. Kaynakları yok etmekle kalmayıp aynı zamanda SETI’nin çok “yancı” ya da en iyi ihtimalle ciddiye alınacak kadar bilimsel bir başarıya ulaşamayacağını iddia etti.

Ve adil olmak gerekirse, SETI, her zaman, vizyonu, oldukça zorlu, yüksek bahisli bir bilimsel çaba için gerekli olanlardan daha az açık olan insanların adil payından daha fazlasını cezbetmiştir. Fakat görev için çalışacak mükemmel, kararlı ve tamamen makul bilim adamlarından oluşan bir kadro da vardır.

Tekno sinyaller fikrinin gittikçe artan ‘yeniden keşfi’ ile hareket eden SETI, saygın ve topluluk tarafından finanse edilen araştırmalar menüsüne geri dönebilir mi?

Jason Wright gibi, biz de olması gerektiğini düşünüyoruz. Ayrıca, alanın daha fazla yenilikten ve bazıları artan stres testinden fayda sağlayacağını düşünüyorum. Bu, telsiz araştırmalarına ya da optik sinyallere ya da şu andaki astronomi verilerinde görünen olağandışı olguları aramakla suçlananların yanlış bir şey yaptığını söylemek değildir. Ancak SETI, son yirmi yılda dünya dışı bilimle gördüğümüz adrenalin pompalayan dikkat çekme özelliğini daha fazla kullanabilirdi. Bu süre zarfında, olağanüstü bir dizi dahiyane ve tamamen şaşırtıcı teknikler ve buluşlar maalesef yok olup gitti.

Tabii ki, dünyadışı ilerlemeler büyük oranda ötegezegenlerin (exoplanet) fiilen algılanmasıyla sağlanmaktadır. Bununla birlikte, ötegezegen (exoplanet) teorisinde ve tekniğin gerçekleşmesinde, astronomik gözlemler yoluyla henüz gerçekleştirilmemiş çok sayıda büyük yenilik var; biyolojik imzalar (sinyaller) üzerinde çalışmak iyi bir örnek.

Bilim dünyasının gerçekten çok övülen Breakthrough Listen projesinin karını görmesine yardımcı olan SETI’nin uygun şekilde yeniden bütünleştirilmesi, stratejiye büyük bir bakış açısı getirecektir. Müthiş bir entelektüel ve pratik sorunla başa çıkma fırsatı bulabilmeniz için akılcı düşünmeyi de içerir. Birçok yönden tabandan uzaklaşan bir hareket olmalı – genç (ve eski) araştırmacılar, zamanlarının yatırımının iyi bir nedeni olduğunu düşünmelidirler.

Ama en önemlisi, çoğumuz bu meydan okumayı ciddiye almak zorundayız.